Đoković dokazuje svoju izdržljivost, sprema se za duel sa Fritcom

Novak Đoković je u petak dokazao svoju izdržljivost pobedivši protivnika 18 godina mlađeg rezultatom 6-7 (4/7), 6-1, 6-4 i obezbedio poslednje mesto u polufinalu Shanghai Mastersa. Pobeda 37-godišnjaka nad Čehom Jakubom Mensikom došla je dan nakon što je jedan od njegovih najvećih rivala i savremenika, Rafael Nadal, najavio da će se povući u novembru.

Srbin, koji cilja na 100. titulu u singlu u Šangaju, suočiće se sledeće sa sedmim igračem sveta Tejlorom Fricom, nakon što je Amerikanac ranije u petak pobedio Belgijanca Davida Gofana sa 6-3, 6-4. „Sve u svemu, velika borba, iznelo je najbolje iz mene da bih pobedio,“ rekao je Đoković nakon meča. Obojica, i Đoković i 65. igrač sveta Mensik, doneli su ozbiljnu vatrenu moć na teren, a njihovi snažni udarci izazvali su napetost u stadionu.

Prvi set je bio izuzetno napet, sa Đokovićevim brejkom u devetom gemu, koji je Mensik odmah nadoknadio u sledećem. Veteran je rano poveo u taj-brejku, ali je izgleda izgubio fokus, što je omogućilo 19-godišnjaku da preokrene i osvoji set.

Ipak, 24-struki Grand Slam šampion dominirao je u drugom setu, napravivši brejk u drugom i šestom gemu. Mensik se oporavio i ponovo vršio pritisak u trećem setu, ali je Đoković uspeo da napravi ključni brejk u petom gemu i odnese pobedu. Đoković je svog protivnika nazvao „jednim od najboljih igrača koje imamo na turneji“, dodavši da je „budućnost veoma svetla za njega“. „Ovakvi mečevi protiv tinejdžera su nešto što me stvarno motiviše… i tera me da dublje zagrabim i pokažem svetu da još uvek mogu, znate, i da moje noge još uvek mogu izdržati distancu sa mladim momcima,“ rekao je.

‘Kraj ere’ Činjenica da je Đokovićeva pobeda došla dan nakon Nadalove najave o povlačenju – koga je nazvao „najvećim rivalom kojeg sam ikada imao“ – nije mu promakla. „Pomalo sam preplavljen emocijama, da budem iskren, ali znate, i dalje imam želju da igram,“ rekao je Srbin o tome što je poslednji preostali član zlatne ere tenisa.

Tejlor Fric, 26-godišnjak, koji je rekao da je odrastao gledajući Nadala na televiziji, izjavio je da je to „kraj ere“. Amerikanac je brzo preuzeo kontrolu u prvom setu svog ranijeg meča, napravivši brejk u drugom i šestom gemu protiv 66. igrača sveta Gofana. Autsajder Gofan – koji je eliminisao drugog nosioca Aleksandera Zvereva u prethodnoj rundi – bio je jači u drugom setu, ali nije uspeo da ponovi podvig sa još jednom pobedom nad igračem iz top 10.

Ovo je prvi put da je finalista US Opena Fric prošao treću rundu u Šangaju. Izgubio je od Đokovića u svih prethodnih devet susreta.

„Igrali smo mnogo puta i nikada ga nisam pobedio… (Tako da čekam taj trenutak kada, znate, možda mogu ostvariti prvu pobedu protiv njega,“ rekao je Fric. „Samo postajem sve bolji i bolji, i uzbuđen sam zbog prilike da igram protiv njega.“

Đoković je rekao da očekuje da će meč biti izjednačen. „To su završne faze turnira, svako može pobediti svakoga. Biće mi potrebna sva moja brzina, sva preciznost, sva snaga,“ izjavio je.