Novak Đoković i Rafael Nadal pronašli su savršen način da završe svoju ikoničnu sportsku rivalnost – i oprostili su se razmenom poklona.

Đoković i Nadal su tokom svoje izuzetne karijere bili najveći rivali, što je stvorilo neizbežnu napetost između ovih teniskih velikana, ali nakon njihovog poslednjeg meča na Six Kings Slamu u Rijadu, samo su poštovanje i divljenje došli do izražaja.

Dvojica najuspešnijih igrača u istoriji muškog tenisa su se tokom svojih karijera suočili u rekordnih 60 takmičarskih mečeva, pri čemu Đoković vodi 31-29. Tokom svoje rivalnosti, takođe su se nadmetali za titulu najboljeg igrača svih vremena, a Đoković je osvojio tu titulu sa 24 Grand Slam titule u odnosu na Nadalove 22.

Ipak, ožiljci njihovih bitaka u poslednje dve decenije su zaboravljeni dok su ove dve ikone odigrale ono što je Đoković opisao kao “poslednji ples” na egzibicionom turniru u Saudijskoj Arabiji. Bilo je tu nekoliko vintage Nadalovih trenutaka, uključujući nekoliko udaraca forhendom niz liniju koji su oduševili publiku, a Španac je na kraju imao veliki osmeh na licu, ali Đoković je pobedio 6-2, 7-6(5).

„Bilo je to neverovatno rivalstvo,“ rekao je Đoković. „Na ličnom nivou, moram reći da si mi pomogao da pomerim svoje granice skoro 15 godina. Hvala ti na tome, jer bez toga verovatno ne bih bio igrač kakav sam danas.

„Ostvario sam san da igram gotovo 20 godina, takmičeći se i imajući priliku da igram na najboljim mestima na svetu.“ „Imam najveće poštovanje prema tebi: neverovatan sportista, neverovatna osoba.

„Rivalstvo je bilo neverovatno i veoma intenzivno, pa se nadam da ćemo imati priliku da možda sednemo negde na plaži i popijemo malo piće, reflektujući o životu, razgovarajući o nečemu drugom. „Završavam s jednim velikim hvala, ne samo od mene, već i od celog teniskog sveta za sve što si učinio. Ostavio si neverovatno nasleđe i zaista to cenimo.

„Nemoj da napuštaš tenis, čoveče, ostani još malo s nama.“

Đokovićeva posveta Nadalu je bila izrečena s pravom strašću na terenu, a prijateljske relacije su se nastavile i nakon meča, kada su se oba igrača i njihovi timovi fotografisali za zajedničku sliku, koju su obojica postavili na svoje Instagram profile.

Takođe je došlo do razmene teniskih reketa, pri čemu su oba igrača potpisala drške i ostavila poruku za svog rivala. „Nole, pomogao si mi da pomerim svoje granice 15 godina,“ rekao je Nadal. „Verovatno ne bih bio igrač kakav sam bez tebe. Želim ti puno sreće u budućnosti.

„Bilo je ostvarenje sna moći da igram skoro 20 godina, takmičeći se i imajući priliku da igram na najboljim mestima na svetu, koja sam gledao na TV-u kao dete. „Ne mogu ti dovoljno zahvaliti na podršci i ljubavi koju sam primio svuda. Svaki turnir tokom godina bio je neverovatno putovanje. Osećam se veoma srećnim što sam teniser.“